Les Aeromonas sont des bacilles à Gram négatif très répandus dans l'environnement. Le portage intestinal transitoire peut exister chez l'homme pour 1 à 3 % des sujets en Europe ; en zones tropicale et subtropicale, les taux de colonisation asymptomatique peuvent atteindre 30 %. Les Aeromonas sont des agents infectieux pour les animaux poïkilothermes et sont classés comme pathogènes opportunistes pour l'homme. On retrouve ainsi des gastro-entérites, des infections de plaies et cellulites liées à une exposition à de l'eau ou de la terre, des septicémies souvent associées à des pathologies malignes notamment hématologiques ou hépatobiliaires, ainsi que des infections extra-intestinales comme des méningites, péritonites, otites, endocardites, ostéomyélites. Ces bactéries pénètrent dans l'organisme par voie digestive (eau, nourriture) ou par effraction à partir de plaies. Les Aeromonas synthétisent une grande variété de composés extracellulaires assimilables à des facteurs de virulence, comme des fimbriae, des flagelles, des protéines de membrane, des endotoxines, des pili, des sidérophores et des entérotoxines. Des infections de plaies chirurgicales ont été recensées après utilisation de sangsues en période postopératoire, notamment en chirurgie plastique ou en microchirurgie. En effet, les Aeromonas font partie de la flore digestive des sangsues. A l'hôpital, la prévention repose sur la surveillance de la qualité de l'eau du réseau, particulièrement l'été lorsque les conditions climatiques sont favorables à la multiplication d'Aeromonas, ainsi que celle de l'eau des aquariums de sangsues. Il n'y a pas de transmission interhumaine habituellement ; l'isolement des patients infectés n'est pas nécessaire. Cependant, les recommandations en matière de prévention, et notamment de surveillance microbiologique de l'eau dans les établissements de santé, ne sont pas encore bien établies.