Clostridium difficile est un bacille gram positif strict anaérobie et sporulé. Il est souvent à l'origine de diarrhées post-antibiotiques et il est responsable de la grande majorité des colites pseudo-membraneuses. La souche 027, particulièrement virulente et épidémique, est à l'origine d'infections sévères depuis 2003 en Amérique du nord et en Europe. Elle est arrivée en France en 2006. Durant toute une année, l'hôpital gériatrique Joffre-Dupuytren (Assistance publique'Hôpitaux de Paris) de Draveil dans l'Essonne, a dû gérer une épidémie d'infections à Clostridium difficile de la souche 027. Des mesures exceptionnelles ont dû être prises pour éradiquer l'épidémie.