L’infection nosocomiale représente encore un risque majeur en réanimation et justifie la recherche d’indicateurs, en particulier de résultats, susceptibles de fournir une information pertinente sur le niveau de la qualité des soins prodigués. Un indicateur doit d’abord répondre à des critères métrologiques de simplicité, d’acceptabilité, de validité, de pertinence, de fiabilité et de performance. L’indicateur « infection nosocomiale » pose plusieurs problèmes : celui de recueil des données liées à une surveillance continue, de définitions standardisées et reproductibles, notamment pour les infections nosocomiales bronchopulmonaires, le mode d’expression des résultats faisant intervenir la durée d’exposition au risque. Par ailleurs, la signification de l’infection nosocomiale en terme de qualité des soins n’est pas univoque : infection endogène et/ou infection exogène, influence de la gravité de l’état du patient, du case-mix, de la charge en soins et des facteurs organisationnels. Les conséquences de l’infection nosocomiale en terme de durée de séjour sont évidentes. Les relations entre l’indicateur « infection nosocomiale » et la mortalité sont plus complexes. Enfin, si certaines mesures de prévention souvent complexes, s’intégrant dans un programme d’amélioration continue de la qualité, semblent efficaces, l’indicateur « infection nosocomiale » est toujours un indicateur terminal et tardif s’intégrant mal dans une réelle gestion du risque infectieux.