L’éducation de l’enfant en dehors du milieu familial concerne plus de un enfant sur deux et représente dans les pays développés, un véritable phénomène de société qui répond essentiellement à des impératifs socio-économiques. La crêche représente cependant un haut lieu de circulation et de transmission des microorganismes pathogènes, pour des raisons qui tiennent à la fois à l’enfant et à la structure. De très nombreux germes circulent dans les crêches, en particulier les virus et sont responsables de maladies dominées par les infections respiratoires ORL et digestives. Des études ont montré que le risque infectieux dans les collectivités d’enfants était multiplié par 3 à 5, comparé au domicile. Ce risque est majoré dans les petites créches collectives, dans les 18 premiers mois de la vie et les 3 mois qui suivent l'admission en crêche. Ces maladies infectieuses répétées ont probablement des conséquences sur la santé de l’enfant, elles peuvent se transmettre à la famille et au personnel de la crêche et représentent un coût non négligeable pour la société. Les crêches ont enfin certainement un rôle dans l’apparition de phénomènes de résistance bactérienne et de diffusion de bactéries résistantes. Le risque infectieux dans les crêches peut certainement étre limité par des mesures appropriées : respect des régles générales d’hygiène, notamment le lavage des mains, nettoyage et désinfection des locaux et du matériel. Il convient également de veiller à éviter le mélange des enfants d’âge différent. Les collectivités se doivent de mener une politique volontariste en matière d’application des programmes d’immunisation. La formation continue du personnel de crêche représente un moyen efficace de diffuser les informations. Ainsi, le risque infectieux dans les crêches ne doit plus étre considéré comme une fatalité. Ce risque pourra étre réduit par une implication de tous les acteurs.